甲午战争以后，清朝政府被迫跟日本谈判讲和。代表清政府参加谈判的， 是卖国贼李鸿章。代表日本参加谈判的，是日本首相伊藤博文。谈判地点在 日本的马关。日本代表拿出了他们事先就订好了的条款，逼着李鸿章签字画 押。条款包括把辽东半岛、台湾和澎湖列岛割让给日本;中国要赔日本白银 二万万两，这笔巨额赔款，等于清政府整整两年的全部财政收入!李鸿章在 侵略强盗面前，卑躬屈膝，像个奴才，丢尽了中国人的脸。他无耻地在卖国 条约上签了字，伊藤博文心里头也看不起大清国的这个“要人”。在宴会上， 伊藤成心编了一个上联，来嘲笑李鸿章和清政府。伊藤博文说的上联是：

内无相，外无将，不得已玉帛相将;

“玉”是玉器，“帛”是丝织品;玉帛，指财富;相将 jiāng，在这儿 做动词，当“送”、“给”讲。伊藤的意思是说，你们这么大的一个国家， 国内没一个像样的宰相，把国家治理好;对外没一个有本事的武将，来抵挡 外国军队;你们老是打败仗，没辙了，只好赔钱割地求和，把国家的财宝送 给别人。

李鸿章当时主管清朝政府的外交、军事和经济，权力顶大了，跟过去的 宰相差不多。伊藤博文当着他的面，指着鼻子挖苦，李鸿章听了，真有点下 不来台，坐在那儿脸上红一阵白一阵的干眨巴眼。伊藤博文一伙看了，得意 地哈哈大笑。

第二天一早，伊藤博文突然接到了李鸿章派人送来的一个下联，上面写着：

天难度，地难量，这才是帝王度量。

前边的“度”，当动词“量”[liáng]讲，度量[liàng，]指能宽容人 的限度。下联的意思是说，象天那么高，象地那么广，能容忍别人的欺负， 这才是大清国皇帝的度量。

明明是拱手把国土送给侵略者，还打肿脸充胖子，说自己有“度量”，大方得很!李鸿章真是卑鄙无耻。就是这么个并不光彩的下联，还是李鸿章 的一个随员替他想出来的。当时在老百姓中间，广泛地流传着两句口头对子：

不怕倭寇来; 只怕中堂反!

倭寇是指日本鬼子。“中堂”是宰相的别称，在这儿是指李鸿章。“反” 在这儿是背叛祖国的意思。这是中国人民对李鸿章一伙卖国贼的切齿痛恨。

据民国·吴恭亨《对联话》卷十四， 文廷式《芳荪室笔记》。