从前，有个国王总是愁容满面，他一会儿担心军队吃败仗，一会儿担心宝库被人抢劫，再不然就是担心大臣会背叛自己……总之，从登基那天起，这个国王一天也没快乐过。
这天，国王突然想看看普通人的生活，于是命人找来破旧的衣服，扮成乞丐出宫去了。
出了宫门，国王沿着街道一直走，这时已经是晚上，街上行人很少。突然，国王听到了一阵爽朗的笑声，循声而去，他走到了一间简陋的农舍前。
这时，国王的好奇心上来了：是谁住在这么破的房子里，还笑得这么开心？
于是国王推门而入，只见屋子里挺暗的，一个老头独自坐在桌前，他捧着一块蛋糕，好像正要吃晚餐的模样。
老头见到这么个乞丐打扮的陌生人，也不惊慌，反而笑着招呼他：“你好啊，小兄弟！”
这又让国王觉得很奇怪，他忍不住问道：“老人家，你就不担心我是坏人吗？”
老头笑着摆手，仿佛信任一个陌生人是件再自然不过的事情。国王忍不住问：“你为什么这么快乐啊？”
老头咧着嘴，哈哈大笑起来：“我当然快乐啦！我是个木匠，今天赚了点钱，终于能吃上软绵绵的蛋糕啦！要知道，这之前我只能啃硬邦邦的面包啊！”
国王一听，简直不敢相信老头居然这么容易满足，他追问道：“那如果明天没人找你干活，你还会快乐吗？”
老木匠用力点点头，说：“当然快乐啦！快乐是由自己决定的啊！”说完，他毫不迟疑地将蛋糕对半切开，将一半分给了“乞丐”。
国王匆匆吃完蛋糕，便找借口离开了农舍。回宫的路上，他反复琢磨木匠的话，但是越想越觉得不可思议：快乐怎么能由自己决定呢？我倒要看看，他能快乐多久！
于是，国王连夜下达了一道命令：国内所有木匠必须到王宫门口站岗一个月。站岗是有酬劳的，但必须等到月末才一次性付清。
第二天一早，老木匠就被一队士兵押到宫门外站岗，直到黄昏才被放回家。
晚饭时间到了，国王急忙又换上乞丐的装束，他还要去木匠家。他料想，此刻老木匠一定正唉声叹气，为没领到工钱发愁呢！
谁知，到了木匠家，国王看见桌上不仅摆放着蛋糕，竟然还有葡萄酒。国王忙问：“你今天的晚餐怎么如此丰盛？”
老木匠很幸福地笑了起来，他说：“你知道吗？我奉命去给国王站岗，陛下恩典，给了很好的报酬，但是要到月末才发。嘿，我脑子一转，就去把刚发的佩剑当掉了。你瞧，现在我们不仅有蛋糕，还有酒喝，多好啊！”
“这是要杀头的罪啊！”国王故意吓唬他。
老木匠可不会被吓倒，他胸有成竹地说：“没关系，我一发工钱，就会把剑赎回来的。今晚，我可得好好想想，明天要怎么蒙混过关！小兄弟，你也不用为我担心，我总会想出好办法来的！”
国王见老木匠又轻易地快乐起来，真是觉得匪夷所思。
到了第三天早上，国王还不死心，他又乔装来到宫门口。远远地，他看见，老木匠腰佩“宝剑”，挺胸抬头，正像模像样地坚守岗位呢！国王思索着，不知道现在老木匠剑鞘里装的究竟是啥玩意儿呢？
这时，宫门口忽然一阵骚动，原来是个小男孩想偷甜瓜，被侍卫长抓个正着。
只见侍卫长严厉地说：“按王法，偷盗者一律当场斩手。你……”他随手一指正在站岗的老木匠，“拔出佩剑，斩掉他偷盗的右手！”
小男孩一听，忙不迭地哀求道：“大人，饶了我吧，我是饿得没办法，才想偷东西的！”
一旁的老木匠赶紧护在男孩身前，他赔着笑脸，请求侍卫长给男孩一个改正的机会。