美国航空航天局于1989年发射的“伽利略”号探测器在环绕木星8年，飞行28亿英里，为人类了解木星作出了极大的贡献后将于本周日在木星坠毁。令人钦佩的是“伽利略”号将会在坠毁的过程中继续收集关于木星的资料，直到其烟消云散。

据有关资料显示，“伽利略”号探测器将会成为自1999年以来首次在地球外坠毁的航空研究设备。美国航空航天局的官员表示，由于现在“伽利略”号的燃料已经接近用完，调整轨道和返回地球是不可能的了，坠毁于木星可以减少对木星的卫星Europa所造成的不必要的碰撞，所以是最好的选择。

执行“伽利略”号计划的美国航空航天局专家Claudia Alexander在提到“伽利略”的时候对其给予了很高的评价“这是航空史上的伟大使命，但每件事总会有终结的时候，“伽利略”甚至在其生命最后一刻都还会给我们提供关于木星环境的新资料，我们为它祈祷、为其感到骄傲。”参与过伽利略计划的全体成员也将会于周日齐聚位于加利福尼亚洲的总部，为“伽利略”作告别。

“伽利略”号探测器由美国航空航天局科学家发明，原计划于1986年发射升空，但由于当年一月份发生了“挑战者”号升空后爆炸的悲剧，“伽利略”的发射被推迟到了1989年。“伽利略”于1995年进入木星轨道，其后共绕木星飞行了34圈，获得了许多关于木星大气的第一手资料，它还找出了木星的卫星Europa, Ganymede和Callisto的地层中含有盐水的证据和木星卫星Lo的许多资料。本来，航空学家们打算收集一些有关“伽利略”的资料，但由于木星上的射线比“伽利略”能承受的还要高四倍，所以其风化严重，收集关于“伽利略”的更多资料已经成为一件不可能的事情。

虽然再过几天就要对“伽利略”说再见了，但对参与“伽利略”计划的科学家来说，最令他们难忘的是他们独创的从地球到木星的“弹弓式飞行”("slingshot")线路。这可以称为当时航天史上最有创意的发明。

在八十年代，由于当时的技术的限制，用火箭推进器把“伽利略”直接从地球发射到木星是根本不可能的，当时采用直接发射的话，预计“伽利略”最多只能到达火星。于是执行“伽利略”计划的工程师想出了一个VEEGA轨迹，也就是先把“伽利略”发射到金星，并且在其经过小行星带前先返回环绕地球飞行，再借助地球的重力产生的如同弹弓的作用，就好像用弹弓直接把其射到木星。正是这项创意才使得“伽利略”可以成功到达木星并创造出许多惊人成就。无论如何，让我们永远记住曾经为地球人作出贡献的“伽利略”和发明它的科学家们。