新鲜高粱苗，玉米叶等的组织中储存着一种生氰糖苷，在没有机械损伤的情况下是不释放的，在高粱长期的演化过程中为了抵御昆虫和其他食草动物的取食，它们进化了这种糖苷。但是一旦收到机械损伤，这些生氰糖苷由于接触了空气，并且有酶系的高速催化，HCN便大量释放出来了。一般情况下经过太阳晒萎蔫后，糖苷就分解完了。