材料一 科举制度是各封建王朝设立科目，通过统一考试选拔官吏的制度。因分科取士而得名。科举制是一种重要的文教制度，它通过选士的途径对社会生活的各个方面产生重要影响。了解科举制的社会影响，这对于我们今天的教育改革，起着一定的借鉴作用。

材料二 科举制度是中国人的政治智慧的表现。也有学者称之为中国的第五大发明。科举制度的影响是广泛的。对外而言，现代西方国家的文官考试制度就是对中国科举制度的借鉴和发展。美国汉学家卜德在《中国思想西入考》一书中认为科举是“中国赠予西方的最珍贵的知识礼物”。

请回答：

（1）科举制度最早开始创立是在什么时候？并依据材料一，指出科举制的基本特征和选官原则分别是什么？

（2）科举制度中常设的主要科目有哪些？并指出在唐朝时期，对完善科举制起着关键作用的几位皇帝。

（3）结合“对社会生活的各个方面产生重要影响”请你说说如何评价科举制度？这对于我们今天的教育改革，起着怎样的借鉴作用。

（4）结合材料二说一说科举制为什么被称为“中国赠予西方的最珍贵的知识礼物”？