年轻的时候，余光中戏称自己可以“以右手写诗，以左手写散文”。他对写作四度空间的定义：诗、散文、评论和翻译。对于每一项，他都有其独爱之处，正如他所说：“诗是我的妻子，散文是我的情人，评论和翻译则是外遇！”

余光中的诗，有着很重的自我生命反思感，这表明他对生命的看重；偶有在遣词造句上，用戏谑的手法表达内心感受，也许人生总要点平衡吧。早期诗中融汇了传统与现代、中国与西方的笔法。题材广泛，风格屡变，技巧多姿。可能年事渐长，近期的作品都带着些沧桑，但却没有使读者阅后有感伤。

余光中的散文，常是以自我为中心出发的。从不少文章中看到，他的「情」是处处留的。从小时启蒙、至家人散落天涯海角、自己游历住过的城镇、执教的日子等，他都把心放下去了。常于文中，他诚实地向读者倾心吐意：那段难忘记忆、那段人情、那段不舍等。青壮年时期的作品，如《逍遥游》、《望乡的牧神》等卷章，气魄雄厚，色彩灿丽，更被称为“余体”。

余光中的评论，正是见证他为人从不马虎、万事从谨的态度。因为他要求自己的评论文章以经验为基础，记下所见所闻所感，又用自己的感触与悟解，令所论的主体带着古典主义的明晰说理或浪漫主义的丰盈意象。

余光中的翻译作品产量极为丰富。有中译英的中国现代诗、也有英译中的英美诗歌、小说以至戏剧。他在教授翻译时，他常主张要译原意，不一定要译原文。这使他译作品带着信实和忠贞的寓意。