人在做一件事情的时候，总会思考为什么做这件事情，即这件事的意义。语文这件事也是这样。不管是进行语文教育的老师，还是进行语文学习的学生，都要首先弄清楚这个问题。这样，我们才不是盲目的，我们才是更高境界的人。我国的哲学家冯友兰先生便说，一个人的觉解越多，他的人生境界越高；而动物是没有觉解的。冯先生说的觉解便是关于意义的问题。只有人会思考关于意义的问题，动物不会。一个人思考的越多，他与动物的距离就拉得越大。在精神世界里，这样的人是巨人，而不是一般的凡夫俗子。比起芸芸众生，这样的人便是超凡脱俗。

在回答为什么要学语文时，我们首先要弄清楚语文是什么。“为什么”的问题有关于“意义”。“是什么”的问题有关于“内容”。我认为，语文的内容就是两个：语文和文学。有人顾名思义，把语文理解成语言和文字，从而取消了文学，这是不对的。而且，文字就包含在语言当中。我顾名思义，认为语就是语言，文就是文学。我们在中小学时期学习语文，在大学时期也学习语文。与语文相对应的一个本科专业就是汉语言文学，这个专业就是专门学习语言和文学的。当然，我们这里说的语言是指我们的母语，而非外国语。从这一点也可以看出语文的文应该是文学。只不过，年级越低，语文学习的侧重点就越在语言上，比如小学；随着年级的增高，文学的分量在不断地加重，比如高中。当然，语言和文学是不能完全割裂开来的。两者往往是融合在一起的。不是说文学是语言的艺术吗？就是说当语言在表情达意的时候，富有艺术性，它就变成文学了。这一点，在我们的语文课本里得到了明显的验证：大多数课文都是文学作品，就是一些应用文也具有文学性。

那么，语言又是什么呢？无非就是字词句篇的学习。具体讲，就是教会我们识字，字形、字音之类，比如初中阶段要求我们掌握3000多基本汉字；丰富我们的词汇量，能理解会运用；掌握基本的语法知识，并运用这些知识读懂比较繁复的句子，不写病句；能写作比较连贯的篇章来表情达意，会写作基本的应用文。（九年义务教育阶段的要求是十分基础的，因为这是每一个中国人都必须接受的最低的文化教育程度。而高中的语文要求就要高一点，大学的语文要求就更高一点。至于汉语言文学专业的要求就更高，学得也更细，毕竟这是一个专业。）从这里，我们可以看出语文的工具性这一特征。即它是交流的工具，它使我们会听会读会说会写。举个例子，有些人听别人的话老是听错，读别人的文章读不懂；有些人心里明白，但就是说不出来，也无法把自己的思想情感准确地表达出来，有时候表达清楚了，却没有技巧，让别人看了很生气。这就是语文没有学好的恶果。从这里也可以看出，语文的工具性里，其实有着对于一个人的思维能力、交际能力或曰情商的训练。这已经引出了语文的另一大特征：人文性。

语文的人文性十分明显地体现在文学里。我认为语文的人文性主要提高我们的这三大修养：思想修养、品德修养、艺术修养（或曰审美修养）。具体讲，优秀的文学作品不仅可以提高我们的语言运用能力，更可以提高我们的思想深度，使得我们不是一个肤浅的庸人；也可以提高我们的道德品质，使得我们向古之君子、今之文明公民的标准靠近，而不是没有操守、沦为小人；也可以提高我们的审美能力，脱离了低级趣味，用艺术（比如文学、美术、音乐）来陶冶情操、娱乐心灵。

只要我们认真地去阅读一些优秀的文学作品（包括散文、随笔、小说、诗歌等等），只要有了兴趣，时间长了，你就会发现自己在文学的潜移默化中得到了很多。你也会发现语文与生活的联系是何等得紧密。学好语文又是何等得重要。你在阅读的过程中，不仅培养了阅读的爱好，很有可能也激发了你写作的欲望。当你养成了爱读书、爱写作的习惯后，你发现你与语文已经难分难解了。生活就是语文，而语文也就是生活。我们的生活因为有了语文、文学，才变得更有趣更充实也更有意义。即使是生活里的不堪承受，也因为语文、文学而变得可以承受。

总结一下，从语文的两大学习内容（语言和文学）引出了语文的两大特征（工具性和人文性）。而学习语文的意义便在其中。即语文是交际的工具，学好语文有助于交流沟通；语文又是生活的映照，学好语文有助于提高我们的人文素养与人生境界。冯友兰先生认为中国哲学的意义在于提高人们的人生境界。窃以为语文的最高意义也在于此。因为语文天然地以文史哲为依附。而纵观我们的语文教育，片面地重视工具性的一面，而有意无意地忽视了人文性的一面。也难怪培养出来的学生大多素养低下，更谈不上什么人生境界，不过一俗物而已。就是那些考高分数的所谓优秀学生也大多只会做做应试试题，其思想见地与谈吐也不过尔尔；如果不是新世纪的范进、孔乙己就谢天谢地了。

当然，需要注意的是，我们这里谈的语文是真正的语文，我称之为“大语文”。这与我们的为了分数、急功近利、舍本逐末乃至面目可憎的应试语文是有区别的。那么，在现今的应试制度下，如何尽力去实践大语文呢？也就是说如何既考高分数，又使得人文素养得到提高呢？预知后事如何，请看下文分解。