《体育颂》的写作时代背景
现代奥林匹克运动会从创办到1912年举行第5届奥运会前夕，奥林匹克运动在西方世界被蒙上了一些阴影，发生了变异，暴露出了不少弊端。加拿大学者托玛斯?贝德斯基在《体育与民族主义》一文中就指出：十九世纪前半叶是民族主义概念为人们接受的年代，开始是由自由主义出现的，尔后成为沙文主义。欧洲民族主义的成因可以联系到奥林匹克运动会的复兴。于是,奥运会可以用来作为衡量体育中民族主义发展程度的气压计。他在文章中列举了从第一届奥运会开始都曾经多次暴发一些民族主义纠纷。仅以1908年在伦敦举行的第四届奥运会为例，由于英国裁判偏袒本国选手引起其它国家，特别是美国选手的不满，两国曾在拔河比赛中发生争吵，后来在400米跑中英美运动员又发生冲突，而英国裁判又整了美国选手，致使美国选手弃权罢赛以示抗议。奥运会上还发生了其它一些违规情况，如，早在1904年圣路易奥运会上就发生过美国的马拉松选手“以车代步”和“打兴奋针”的欺骗行为等等。这类事在顾拜旦看来显然都是完全违背了他所提倡的奥林匹克理想的。这使他深感忧虑不安，于是，他在1908年7月24日伦敦第4届奥运会期间由英国政府举办的招待会上发表了警世性的讲话。他说：“可以认为，尽管我们所处的时代，物质文明——我通常称做机械文明，使一切事物美好起来，但有些威胁奥林匹克理想的弊端却令人不安。诚然我毋庸隐讳，‘费厄泼赖’(Fairplay,意指公正竞赛)处于危险之中。特别是由于种种毒害毫无顾忌地滋长，造成竞赛的狂热，赌博和冒险的狂热，因此，如果我们着手进行一次改革运动来反对这种危险，我深信会得到这个国家舆论的支持——这些舆论会来自为自身健康、为教育价值、为完善人类的一切爱好体育的人们，这也许是最为有力的因素之一。上星期天，在美国圣保罗组织的一次运动员授奖大会上，宾夕法尼亚州大主教用中肯的话语提醒大家注意：‘对奥运会来说，取胜没有参加更为重要。’先生们，请牢记这铿锵有力的名言。这个论点可以扩展到诸多领域，直至形成客观而正确的哲学基础。对于人生而言，重要的绝非凯旋，而是战斗。这意味着主要不是已经获胜，而是进行战斗。传播这些格言，是为了造就更健壮的人类——从而使人类更加严谨审慎而又勇敢高贵。”
由此可见，作为现代奥林匹克运动奠基人的顾拜旦，早已敏锐地看到了当时社会出现的一些不利于体育健康发展的潜在危机，他在这次隆重而庄严的大会上大声呼吁，希望世人能全面、充分理解奥林匹克运动所追求的崇高理想。四年之后，他用德文笔名霍罗德和艾歇巴赫发表了《体育颂》。
《体育颂》-
作品意义《体育颂》的时代意义诗歌是语言艺术，它作为人类文化的一种实践方式，具有多种社会功能和价值。诗歌的时代意义是与它的社会认识作用和教育作用密切联系在一起的。
《体育颂》的社会认识作用
一切优秀的文学艺术作品，都是一定时期的社会生活及其运动规律经过作家按照美的规律进行创造性劳动的产物，对后人来说，它能够让人们了解认识到前个时代世界社会生活各方面的实况真情，获得丰富、生动、形象的社会历史和生活知识，使人扩大视野，提高认识社会生活的能力;正如高尔基所说：“文学到底是要为认识生活这个事业服务的，它是时代的生活和情绪的历史。”(高尔基:《论文学》第7页,广西人民出版社，1980年版)散文诗杰作《体育颂》让人们形象、生动地认识和理解奥林匹克理想。
《体育颂》一开头，作者就用浪漫主义手法，赞美“体育”是“天神的欢娱，生命的动力”，像“晨曦，照亮大地”，这向我们揭示了体育是神圣的事业，是“大地”(世界)上至高无上的事业。以下各段作者又用褒扬的词语歌颂“体育”是“美丽”、“正义”、“勇气”、“荣誉”、“乐趣”、“活力”、“进步”与“和平”的化身，这又向我们精辟、形象地揭示了体育的功能和体育对人类社会进步的意义。全诗都形象生动地体现了奥林匹克理想。所谓奥林匹克理想(或称“奥林匹克主义”)，其内涵是十分丰富的。早在1892年11月，顾拜旦在巴黎正式提出创办现代奥运会的倡议时，就明确主张：“我们要恢复的应该是这样的运动会——它要像古代奥运会那样，以团结、和平和友谊为宗旨；它不受国家、地区、民族和宗教的限制。”经过两年的奔走努力，于1894年6月23日，在巴黎成立了国际奥林匹克委员会。
他的这个初衷和崇高的思想，被写入了《奥林匹克宪章》。《宪章》的中心思想是“在奥林匹克理想指导下，鼓舞和领导体育运动，从而促进和加强各国运动员之间的友谊。”1913年，根据顾拜旦构思设计制作的奥林匹克会旗有五个相套连的圆环，称为奥林匹克环，它的颜色为蓝、黄、黑、绿、红；它是象征五大洲的团结，全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神，在奥林匹克运动会上相聚。奥林匹克会旗上还有三个拉丁文格言：“更高、更快、更强”(Citius,Altius,Fortius)，这原是顾拜旦一位挚友办学的校训，顾拜旦认为寓意深广，便取用作为奥林匹克格言(又称“奥林匹克口号”)，这个格言体现人类不断向上、不断竞争、不断追求的一种体育精神，这也是奥林匹克崇高理想的组成部分。上述这些内容、意义，都巧妙地融汇在《体育颂》中。尤其是结尾一段，顾拜旦满怀深情地赞美。（欣赏见本词条目录“作品正文”。）
《体育颂》的教育作用
诗歌作品中所展示的社会生活，是诗人创造性劳动的产物。而诗人反映社会生活总是根据自己的世界观和审美观念，在作品中对社会生活进行评价，寄寓自己的社会理想和道德标准；这就使得诗歌作品具有教育作用。中外久远的文学传统中，都注重一种“诗教”(如孔子和亚里士多德等)，作为散文诗的《体育颂》同样也起到“诗教”的作用：给当时和今天的人们以形象的奥林匹克理想和体育文明的教育。
奥林匹克运动的宗旨是什么呢？《奥林匹克宪章》规定得很明确：“通过没有任何歧视，具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平精神互相了解的体育活动来教育青年，从而建立一个和平的更美好的世界做出贡献。”这说明奥林匹克运动是通过具有奥林匹克精神的体育活动来教育青年，以达到它的崇高目的。体育具有教育、健身和娱乐等多种功能，(这在《体育颂》中都有生动的抒写和赞美)，而体育教育则最能突出这些功能。
顾拜旦向来都十分重视教育，早在1888年和1889年先后发表两篇重要论著，主张在学校中开展体育运动，并以体育为重点来改革教育,他在开始复兴奥林匹克运动之初，就更坚定地认为“在现代生活中最重要的是教育。”在《体育颂》的每一段(节)、字里行间都贯穿着“教育”这根红线。例如，他歌唱道：“啊，体育，你就是美丽!你塑造的人体，变得高尚还是卑鄙，要看它是被可耻的欲望引向堕落,还是由健康的力量悉心培育。”顾拜旦在一次讲话中说过：“奥林匹克理想在我们心目中是一种强烈的身体文化概念”，并认为“身体文化概念”中包涵着“美学概念，即对美与优雅的崇拜”。诗句和讲话既体现了他精辟的体育价值观和人体美学观，又教导人们要全面认识和理解体育。
歌颂体育
他认为体育锻炼和运动竞赛应能净化、美化人们的思想情操,而不是单一的身强力壮，所以，他教导人们既要看重人体的外形美——这是可以通过体育锻炼获得，但同时还要通过体育锻炼而获得心灵美，要求人们“二者和谐统一”。在赞美体育正义时，他又歌唱道：“啊，体育，你就是正义！你体现了社会生活中追求不到的公平合理。任何人想要超过速度一分一秒，超过高度一分一厘，取得成功的关键，只能是体力与精神融为一体。”这是针对体育竞技场上有人为了追求荣誉而不择手段,甚至做着最卑劣的事，所以他在诗中说:“荣誉的赢得要公正无私,反之便毫无意义”，并且提出警告：“有人耍弄见不得人的诡计,以此达到欺骗同伴的目的。他内心深处却受着耻辱的绞缢”，“有朝一日被人识破,就会落得名声扫地。”顾拜旦看到了当时资本主义兴起后的社会种种不良现象，看到体育竞技中职业化、商业化、沙文主义、服用兴奋剂和暴力冲突事件等已经背离了奥林匹克的宗旨，他是多么希望通过体育教育来拯救人类的灵魂，让世界充满“美丽”、“正义”、“进步”、“友谊”与“和平”啊！顾拜旦在《体育颂》中体现的奥运理想，从美学上讲，就是为人类构造出了体育审美理想。
当今某些体育竞技场内外，还有各种怪现状,如吸毒、赌博、色情、运动员被当作商品买卖、暴力冲突、行贿受贿等与体育本身的宗旨，与奥林匹克的宗旨相悖谬的极不文明的行为。因此，《体育颂》的带有强烈劝谕倡导、深含教育意味的诗歌美——体育审美理想，在当今的体育世界依然能够作为一面镜子,发挥它强大的理性力量和审美力量而震撼人们的心灵:警策、教育人们要继承和发扬奥林匹克精神，注重体育道德，塑造真善美的体育形象，创建体育文明。而顾拜旦毕生为复兴和高扬奥林匹克理想的奋斗精神，是永远值得世人敬仰的。他不愧为一位伟大的国际体育运动活动家,又是伟大的体育教育家。
