《海燕》是一篇著名的散文诗，它是高尔基早期的代表作品，写于１９０１年，那时正是俄国１９０５年革命前夕最黑暗的年代，俄国工人运动不断高涨，动摇着沙皇统治的根基。来自社会底层、深谙底层人民疾苦的高尔基，触摸到刚刚开始跳动的新时代脉搏，以敏锐的艺术感悟力创造出了“海燕”的艺术形象，来欢呼即将来临的革命风暴，为无产阶级唱出了一曲充满战斗激情的颂歌。

《海燕》有着深广的政治意义和象征内涵，作品通过暴风雨即将来临前的几个场景，刻画了象征着大智大勇的无产阶级革命先驱者──“海燕”的形象，“在苍茫的大海上，狂风卷集着乌云”，当暴风雨在酝酿之中时，海燕早已按捺不住对暴风雨的渴望和欢乐，冲击于阴云和海浪之间，勇猛地叫喊。别的海鸟──海鸥、海鸭、企鹅视暴风雨为灭顶之灾，惊恐万状，而海燕却在热切地迎接一种新生；当暴风雨逼近，阴云直压下来时，海燕仍然有如“黑色的闪电”，离弦的箭，在风吼雷鸣中飞舞着，笑着，号叫着，像“暴风雨中的精灵”；当电闪雷鸣、山呼海啸，暴风雨即将爆发时，海燕以胜利的“预言家”的姿态，终于发出了疾呼──“让暴风雨来得更猛烈些吧！”这是时代的战斗的宣言，它预示着革命风暴即将来临，鼓舞人们积极行动起来，去迎接伟大的战斗，表现了一种坚强无畏的革命理想主义精神，豪情万丈，激荡人心。

《海燕》体现了高尔基早期作品中革命浪漫主义的典型特征。整首诗以宏伟壮丽的大自然作背景，极力渲染恶浪腾空、雷电交加、狂风怒吼、波澜壮阔的紧张的气氛，状写出油画般浓烈、鲜明的色彩，塑造出一个“高傲的、黑色的暴风雨精灵”般的艺术形象，蕴蓄着激越的情绪和讽刺的笔调，这些都具有鲜明的革命浪漫主义的特点，整体上营造了浓郁的英雄主义和理想主义氛围，给人以强烈的震撼。它反映了高尔基早期的美学主张──他在给契诃夫的一封信中说：“确确实实，需要英雄主义的时代已经来到了。‘希望’是不像生活，而高于生活，比生活更美好的东西。”

在写作技巧上，《海燕》最突出的特色是象征手法的运用。“大海”象征革命高潮时人民群众排山倒海的力量，“乌云”“狂风”象征反革命势力和黑暗的社会环境等等，象征手法使思想更加形象、可感，而且拓展了作品的思想内涵和审美空间。正如高尔基说的：“用象征的形式可以方便和简洁地说出你想说的东西”，“在象征中可以注入很大的思想内容”。作品还兼用对比、反复、烘托、比喻、拟人等多种修辞手法，进一步增强了艺术表现力和形象的立体感：不是平面地塑造“海燕”的形象，而是同时刻画了对暴风雨充满恐惧的“海鸥”，被“轰隆隆的雷声”吓坏了的“海鸭”和畏缩起身子藏在崖岸下的“企鹅”，它们象征了形形色色怯于革命、不革命和假革命者，它们的胆怯、自私和逃避现实，对比、烘托出了海燕勇敢、执著、不畏强暴和勇于献身的崇高精神；正是在对暴风雨的截然不同的两种态度所形成的鲜明对照中，一个勇敢无私、乐观坚定、卓然不群的海燕的形象呼之欲出。写“风”“雷”“云”“电”也是为了反衬“海燕”矫健、勇猛的战斗雄姿和乐观无畏的革命豪情。高尔基正是运用形象的对比、烘托，抑恶扬善，鞭挞恶丑，褒扬美善，才塑造出了“海燕”这一饱含力与美、深刻反映了时代特征的艺术形象，从而吹响了一曲嘹亮的时代进军的号角，唤醒民众，鼓励他们勇敢地投入争取解放的斗争中去。

在整体的审美上，《海燕》既是一首色彩鲜明的抒情诗，又是一幅富有音乐的节律和流动感的油画。它把诗和散文的特点结合起来，又表现出诗的音乐美和绘画美，文笔粗犷、气势磅礴、色彩厚重，情感激越，给人以很强的艺术感染力。