折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
晚唐诗人中，杜牧与李商隐齐名，人称“小李杜”。然而时处晚唐，再也没有盛唐时代的“大唐雄风”，晚唐诗人也再无中兴的锐气。他们虽也才华横溢，却再也没有施展的机会，就拿杜牧与李商隐来说，李商隐以写《无题》诗闻名，借男女之情来表现他内心的抑郁，消沉，悲哀，凄恻。而杜牧，则以写咏史诗闻名，他的咏史诗，可以说是晚唐咏史诗的高峰。本诗就是他咏史诗中的一个代表。
诗写于杜牧任黄州刺史时，（842---844年）他过湖北黄冈的赤鼻矶（并非赤壁，东汉末年周瑜大败曹操的赤壁，在今湖北蒲昕西北长江南岸）,有感于三国时代英雄的成败，借题发挥，虽以地名为题，实则咏史怀古。
第1---2句：情感的触发物，一片折戟，与古代的战争有关，兴感之由，引起下面的咏史感叹。这个手法我们现在也常用，由一张照片回想到一段生活，或由一个具体的事物联想到一个特定的人等等。这些都是情感的触发物。又暗含岁月流逝，物在人非之感。
第3---4句：议论感慨，对前朝人物和事件的感叹。我们可以看它蕴涵了这么几个加减法：
英雄+机遇=成名的英雄
周瑜+东风=成名的英雄
周瑜-东风=铜雀春深锁二乔
我（杜牧）+0=不成名的英雄（怀才不遇，生不逢时）
我（杜牧）+机遇=？
诗人一反传统的评价，认为若不是东风给了周瑜方便，他恐怕连自己的妻子都保不住，。他设想没有东风，东吴战败，不说山河破碎，人民遭殃，而信手拈二乔，东吴的两个美女入魏，为曹操所有来暗喻，以小见大，深刻警策。反映了赤壁之战对东吴政治，军事形势的重大影响。“杜牧是一位风流才子，善写闺情恋意”。英雄美人，更见古代历史人物的风流儒雅。
当然，诗人在这里主要写的是英雄与机遇的关系。诗人认为周瑜成名靠的就是东风，如果没有东风，他连自己的妻子都保不住，还要称什么英雄？含有阮籍说的“时无英雄，以使竖子成名”的意思。而他自己呢，怀才不遇，生不逢时，纵是以英雄自负，可是没有机遇，又怎能成名？
总的看这首诗，一是慨叹：慨叹历史上英雄成名都有机遇；二是悲叹：悲叹自己虽也算得上个英雄，却没有机遇，难以成名。咏史抒怀，既有历史的感慨，又有个人的抱负，确实算得上是一首好诗。
