从前有一位母亲，她有两个女儿。由于死了丈夫，家里又很穷，她一天到晚辛辛苦苦地干活，才得以使一家人勉强吃饱穿暖。她是个熟练的工人，总能在外面找到工作。她的两个女儿也很能干，对她很有帮助，她不在家的时候，把家里收拾得干干净净，像一只新的发夹一样光鲜。

小女儿腿瘸，不能在屋子里跑来跑去，她就坐在椅子上缝缝补补。她的姐姐米妮就洗盘子，擦地板，把家弄得漂漂亮亮的。

她们的家就在森林的边上，干完活后，小姑娘们就会坐在窗前，看着高大的树干被风吹得低下了头，看着看着，她们就觉得这些树像真人似的，互相点头弯腰。

春天鸟儿欢叫，夏天野花盛开，秋天树木葱茏②，冬天雪花飞舞。一年四季，在这两个幸福的孩子看来，都充满了欢乐。但有一天，亲爱的妈妈病了。她们两人都很悲伤。现在是冬天，很多东西都需要买。米妮和妹妹坐在火炉旁，互相商量着，最后米妮说：

“亲爱的妹妹，我必须出去找工作，因为家里的东西快要吃完了。”于是她吻别了母亲，把自己裹得严严实实的，离开了家。森林里有一条窄窄的小路，她决定沿着这条路一直往前走，直到到达能找到工作的地方。

她急匆匆地往前走着。黑夜很快就降临了，树林里的影子拖得越来越长。走着走着，她看见前面有一座小屋。这真是太好了。她匆匆地赶过去，敲了敲小屋的门，没有人答应。她敲了一次又一次，还是没有人来应门。她想，这儿可能没有人住吧!她打开门，走了进去，决定就在这儿过夜。

一跨进门，她就吃惊地缩回了脚。她看到了十二张小床，每张床上的被褥都是乱糟糟的，一张布满了灰尘的桌上乱七八糟地放着十二个盘子，房间的地上也非常脏，到处都落满了尘土，那情景你一定可以想象到的。

“天啊!”小女孩说，“这儿怎么这么脏!”等她的手一暖和过来，她就开始整理房子。

她洗了盘子，整理了床，擦了地，正了正火炉前的地毯，把十二把小椅子沿着火炉摆成了一个半圆。她刚做完这些，门开了，进来十二个她从没见过的快乐的小矮人。他们只有木工尺那么高，每人都穿着黄色的衣服。米妮一见到他们，就知道他们肯定是山里掌管金子的小矮人。

“噢!”小矮人异口同声地说，他们所有的话都像唱歌一样好听。

难道这不令人高兴和吃惊?

我们真不敢相信自己的眼睛!

然后他们就见到了米妮，吃惊地大叫了起来：

这是谁，那么温柔漂亮?

原来帮助我们的人是一个陌生的小姑娘。

米妮看到了小矮人，就出来见他们。“你们好，”她说，“我是米妮·格雷，我出来找工作，因为我亲爱的妈妈病了。我是天刚黑时进来的，我——”

小矮人都笑了起来，高兴地叫道：

你刚来时我们的房子的样子有点惨，

但现在你已把它收拾得清洁又敞亮。

他们是多么可亲可爱的小矮人啊!谢完了米妮，他们就开始从抽屉里拿出白色的面包和甜甜的蜜，让米妮跟他们一起共进晚餐。

在餐桌边坐下后，他们告诉她，他们的仙女保姆去度假了，正是由于她不在，他们的房子才变得这么脏了。

他们一边说着，一边叹气。吃完晚饭，米妮开始洗盘子，并把他们一个个地支走了。他们时不时地打量她，还悄悄地谈论她。当最后一个盘子洗完的时候，他们叫来了米妮，对她说：

亲爱的凡间女人，你是否愿意在这儿长住，

当我们的仙女正休假外出?

如果你的真诚和善良如一，

我们的报答将要把你眷顾③

米妮心里也很高兴，她很喜欢这些善良的小矮人，希望能帮助他们。所以她谢了谢他们，答应了下来，接着就上床，做起了幸福的美梦。

第二天一早，她被公鸡的打鸣声叫醒了，起床后她做了一顿可口的早餐。小矮人们离开后，她打扫了房子，并补好了小矮人的衣服。晚上小矮人回家来了，他们发现炉子里的火烧得红红的，桌上一桌热气腾腾的晚饭正等着他们。从此每天都这样，米妮一直这么认真地干着，直到仙女的假期到了最后一天。

那天早上，米妮望着窗外，想看看去工作的小矮人，她在一扇玻璃上看到了自己从未见过的美丽的景象。

图画里有美丽的宫殿，银色的塔，塔尖上装了花花绿绿的玻璃，一切都是那么的新奇和漂亮。她津津有味④地看着，连要干的活都忘了，直到壁炉架上的布谷鸟自鸣钟敲了十二下。

她急急忙忙地跑过去整理床，洗盘子。时间过得太快了，她再也无法干得更快了，当她拿着扫把准备去扫地的时候，已快到了小矮人们回家的时间了。

“我想，”米妮大声说，“今天我就不打扫地毯下面的地了。再者，地毯下面没人看得见，有点灰尘也没关系的。”于是她匆匆跑过去做晚饭，没有去动地毯。

不久，小矮人们回家来了。房子里看起来跟平时没什么两样，他们什么也没说。米妮也没有再想毯子下面的灰尘这回事了，直到她上了床，看到星星透过窗户，向她眨着眼。

她这才想起了地毯下的尘土，因为她好像听到星星们在说：

“那位小姑娘;诚实而善良。”

米妮把脸转向墙，她听到一个微弱的声音，就在她的心里，说：

“地毯下的尘土!地毯下的尘土!”

“那位小姑娘，”星星们叫道，“把房子整理得像星光一样敞亮。”

“地毯下的尘土!地毯下的尘土!”米妮心里的那个小小的声音在说。

“我们看到她了!我们看到她了!”所有星星都快乐地叫着。

“地毯下的尘土!地毯下的尘土!”米妮心里的那个小小的声音在说。她再也忍不住了，便拿起扫帚，开始扫地毯下的尘土。可是，哦，地毯下躺着十二块闪闪发光的金币，就像月亮一样圆润、闪亮!

“哦!峨!哦”米妮惊奇地大声叫道。所有小矮人都跑过来看究竟发生了什么事。

米妮把一切都告诉了他们。当她讲完整个故事的时候，小矮人们高兴地聚在她的周围，齐声说道：

亲爱的孩子，金子就给你，

因为你证明了真挚⑤和诚实;

但如果你不翻动地毯，

你能得到的就只是遗憾。

我们的爱随着金币一起给你，

哦!今生你要牢记，

每个小小的工作里，

都藏着快乐的宝藏。

米妮感谢了小矮人的好心。第二天早上，她带着金币急匆匆地赶回了家，给亲爱的妈妈和妹妹买回了许多东西。

后来，她再也没见过小矮人，但她永远也忘不了他们的教诲，总是认认真真地对待自己的工作，而且总是要擦地毯下的地板。

①选自《美德书》(中央编译出版社1999年版，何吉贤等译)。莫德·林赛，美国作家。

②[葱茏]青翠茂盛。

③[眷顾]关怀照顾。

④[津津有味]特别有兴味。

⑤〔真挚〕真诚恳切。