传说很久很久以前，地球上发生过一次特大洪灾。暴雨像瀑（pù）布似的从天上倾泻（qīnɡxiè）下来。洪水淹没（yānmò）了农田、村庄和城堡。人们纷纷向地势（shì）高的地方逃命。可是水越涨越高，把高原和山脉也淹没了。

当时有一个叫诺亚的年轻人，用又大又粗的木头，建造了一条巨大的方方正正的船。大船上装着各种动物，以及各种农作物的种子，还储（chǔ）备了充足的食品。一家人躲到了船上，在茫茫的水面上漂流。

暴雨一连下了四十天。雨停了，从船上望去，四周是一望无际（jì）的水面。诺亚不知道水退了没有，就放出一只乌鸦，让它出去瞧瞧。乌鸦飞走后，没有回来。

诺亚又放出一只鸽子。一会儿，鸽子飞回来了，它的嘴里还叼着一根橄榄（ɡǎnlǎn）树的嫩枝。“啊，水已经退了，地面露出来了！”人们欢呼起来。

等水完全退了以后，人们回到陆地上各种动物也放了出来，它们散布到世界的各个角落，大自然又充满了勃（bó）勃生机。

后来，人们把诺亚建造的那条船叫做“诺亚方舟”。叼着橄榄枝的鸽子，被人们看成和平与希望的象征。