《红楼梦》一书所反映的是清代康熙、雍正、乾隆时代的社会生活画面，正是历史上的所谓乾隆盛世，其实在王朝鼎盛的背后存在着种种的矛盾，也隐藏着重重的危机。

一、清朝政治的腐朽和封建剥削的加强

１、强化专制主义的统治：

设立军机处：１７２９年，清政府设立了一个处理全国军政大事的核心机构军机处。军机大臣完全听命于皇帝，自己没有决策权力。

建立军事镇压网：为了加强对人民的控制，清朝的八旗军队，一部分驻防都城，一部分驻防全国各重要城市，形成了对全国的军事镇压网。

提倡纲常礼教：为了从思想上控制各族人民，清政府提倡封建的纲常礼教。同时沿用八股取土的制度，把知识分子的思想牢牢地控制起来。

大兴文字狱：清政府兴起了一百多次文字狱，严酷压制知识分子的反清思想。戴名世的《南山集》案，不仅本人被杀头，被株连的多到几百人。徐骏作诗，有“清风不识字，何故乱翻书”之句，清统治者认为是有意讥讽他们，就把徐骏杀掉。在清政府的文化专制主义统治下，许多知识分子不敢过问政治，埋头考订古书。

官场的腐朽：清朝的统治机构臃肿庞大，官吏昏庸无能。整个官场贪污成风。军机大臣和珅当政二十年，贪污受贿，家产约值白银十亿两，相当于那时侯清政府二十年的财政总收入。

２、封建剥削的加重：

圈地令：以满族贵族为首的各族统治者，疯狂地掠夺土地。清军初入关时，清政府颁布了圈地令，先后三次大规模地圈占直隶近京各州量土地共一千六百多万亩，分给满族贵族和八旗官兵，这引起了直隶人民的强烈反抗。

土地兼并：后来，圈地令虽然停止了，但皇室、贵族、官僚和大地主的土地兼并非常严重。河北怀柔的大地主郝氏占地竟达一百万亩。地主对佃种土地的农民，征收高额的实物地租或货币地租。在地主阶级的残酷压迫和剥削下，各族人民更加贫困破产。

二、各族人民的反抗斗争

１、贵州、湖南的苗民起义：

１７９５年，贵州铜仁的苗族人在石柳邓的领导下发动起义，湖南西部的苗民吴八月等纷纷响应。清政府派大军镇压，先后动员贵州、湖南等七省的兵力，直到１８０６年才把这次起义镇压下去。

２、川、楚、陕的白莲教起义：

１７９６年湖北、四川、陕西一带爆发了白莲教大起义。襄阳起义军的首领王聪儿是白莲教大起义的女英雄。清政府用了一亿多两白银的军费，消耗了大量兵力，才把这次起义镇压下去。

三、统治阶级内部的矛盾

康熙末年，皇子们分朋树党，争权谋位。最后是四皇子胤祯夺得了帝位，这就是雍正皇帝。雍正即位后，立即开展了一场穷治政敌的凶残斗争，残酷地迫害与己争夺皇位的诸兄弟和异己的政治势力。曹雪芹的嗣父曹頫就是因跟皇室派别斗争有牵连被罢官，抄家。