不屈服、不甘失败的硬汉子精神是海明威小说创作的重要主题。《老人与海》从本质上不是部情节小说，而是部寓言小说，它通过老渔夫桑提亚哥与大鱼搏斗的故事，体现出老人顽强战斗的硬汉子精神。作品所揭示的硬汉子精神就是敢于向命运抗争，向失败和死亡进行挑战的精神；他在与大自然，与社会作斗争过程中，虽然一次次失败，但他的不甘失败精神却是永远也打不垮的。应该说，这种不甘失败的精神是人走向胜利的精神，而不是指引人走向毁灭，因而硬汉子精神不能笼统说是悲剧性的。当然悲剧性也不能说是绝对的，既然与死亡、失败抗争，不免要失手，导致毁灭。美好的东西被毁灭，是有悲剧意味的。但老人桑提亚哥毕竟战胜了自我，战胜了鲨鱼和大马林鱼，因而它实是对美好东西的讴歌，是人类不甘失败精神的颂曲。