沉鱼落雁用了比喻、夸张、对偶的修辞手法。沉鱼落雁意思是鱼见之沉入水底，雁见之降落沙洲。形容女子容貌美丽。出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”

成语典故

毛嫱是春秋时期越国绝色美女，与西施时代相当，相传为越王勾践的爱姬。最初人们对毛嫱画像的称道远远超过西施。她应该是“沉鱼”的原始形象，美的化身。丽姬已失考。

故原始的“沉鱼”和“落雁”应该是指“毛嫱”和“丽姬”，而并不是“西施”和“王昭君”。当然，《庄子·齐物论》中也提到了西施，说“厉与西施，恢诡谲怪，道通为一。”大意是丑陋的女人与美貌的西施，还有其他稀奇古怪的事物，从道的角度看是不分彼此的。还在《庄子·天运》中讲了“东施效颦”的故事。

《韩非子·显学》说：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”《管子·小称》中有“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”《淮南子》则说“今夫毛嫱、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，说“西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。”东汉边让《章华赋》：“携西子之弱腕兮，援毛嫔之素肘。”

后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花。”此后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”也成为古典小说中形容女子美貌的套语。