从前，有一个国王。他住在一座豪华的宫殿里。这里有很多金子，用也用不完。这里有很多仆人，替他做完所有的事。仆人们还陪他在花园里散步、做游戏。
天气好的时候，国王会去王宫花园里的池塘边钓鱼。下雨的时候，他就会在宫殿里享受吃喝玩乐的生活。每天晚上都有歌舞晚会，桌子上堆满了好吃的东西，真是吃也吃不完。
如果他想看马戏团表演，最好的马戏团会为他表演；如果他想穿漂亮的衣裳，最好的裁缝会为他定做；如果他想让花园里开满玫瑰，园丁会蜂拥过来栽种。王宫里的生活真是太舒适了!
可是，国王并不快乐。他难以忍受这日复一日没有一点变化的生活。
“生活还能给我带来什么新东西呢?”他想，“我是国王，我已经拥有一切!我是世界上最富有的人，心情却一点也不好，我一点也不幸福呀。”
一天早上，一只小鸟停在窗台上，唱着动听的歌曲。国王惊喜地听着，他从来没听过这么动听、这么迷人的歌声。他叫人当场捉住小鸟，把它关在笼子里。
可是，小鸟却闭上嘴巴，再也不唱歌了。
国王叫珠宝匠用黄金做了一个漂亮的鸟笼，上面还点缀着宝石。
但是小鸟还是不唱歌。
为了使小鸟快乐起来，国王命令仆人找来了最好的鸟食，还让小丑给小鸟表演节目。
但小鸟还是不唱歌。
国王失去了耐心，把不听话的小鸟扔出窗外。小鸟自由了，它又开始唱歌了，歌声还是那样动听。
这时，国王想了一会儿，突然明白自己该做什么了，他整理了一些生活必需品，装进背包，把其他全部财产送给仆人们。然后，他唱着歌离开了王宫。
国王第一次真正地感受到了幸福。