一直以来，“语文课程的性质特点”、语文教育的定性定位都是语文教学改革中争论的热点，几乎每一次改革都要涉及到这些问题。经过数十年拉锯式的讨论，尽管有些方面的看法趋于接近，但未形成真正的共识。学科的定性一直在工具性、工具性与思想性、 人文性、工具性与人文性之间徘徊不定，纠缠不清。
历史的经验和教训告诉我们：无论在什么时期，语文教学的改革只要迷失了本位，就会停滞不前，甚至要为之付出惨重的代价。语文教学只有踏踏实实、稳稳当当地行走在本位的轨道上，才能真正挥洒自如，才能有健康、持续的发展。
一、准星再一次偏离
上世纪九十年代，于漪针对当时语文教学中片面强调工具性而出现的肢解课文、机械训练的弊端，在《弘扬人文，改革弊端》一文中，打了一个形象生动的比方：“正好像瞄准靶子打枪一样，准星发生偏差，当然发出去的子弹乱了套。”这个比喻似乎也在警示我们，在当前语文课程改革中，不能让语文教学的特质和本真在关注“美美的人文情怀，浓浓的自主探究，兢兢的多元感悟，深深的资源开掘”(周一贯语)中淡化或淹没，语文的工具性和人文性的准星不能再偏了!
语文是传承文化的载体，是交流思想的工具，这是无庸置疑的。但语文是一个特殊的工具，与一般生产工具有着本质的区别，它具有十分丰富的人文内涵，对人的精神领域的影响是深广的。因此在教学中，不仅要让学生学习语文，培养识字、写字、阅读、写作、口语交际等能力，还要重视语文对学生的熏陶、感染作用，让学生形成良好的个性和健康的人格。因此说工具性与人文性是语文教学的基本特点。
尽管在语文教学的不同发展时期，提出过加强工具性、凸显人文性等问题，但是加强和凸显都是有针对性的，是有前提和背景的。70年代，针对语文课上成思想政治课的现象提出了“加强工具性”，后来甚至出现了纯工具性的倾向。同样，新课标强调加强人文性，恰恰是针对上世纪末受应试教育等因素的影响，致使语文教学的人文情感的失落，陷入机械训练的误区这一时弊而言的。因此对语文教学的性质，对工具性和人文性的关系应用全面的、联系的、发展的眼光来看，用辩证思维去准确把握。无论从哪个角度、哪个层面去分析阐释，工具性和人文性的统一是语文课程的基本特点，二者之间，不可偏废，也不可分割。既不是非此即彼，有你没他的关系，即讲工具性就不讲人文性，讲人文性就不讲工具性;也不是厚此薄彼此长彼消的关系，即要突出人文性，就必须削弱工具性，压制工具性。
二、回归本色，追求和谐
崔峦曾在《对语文课程改革的一些问题的思考》中强调：要准确理解和正确体现语文课程的性质。这句话有两个层面的意思，对于理解语文课程性质而言，倒不是很难，难就难在正确体现语文课程的性质上。如何体现呢?就是要在理解和运用语言文字中，辩证地处理 好工具性和人文性的关系。
其实，语文的工具性和人文性并非是1+1式的简单相加和机械组合，二者是相互依存，相辅相成的关系。 换言之，没有离开工具性的纯人文性，也没有撇开人文性的纯工具性.是你离不开我，我离不开你，是你中有我，我中有你。近年来，一些教师在教学中，在处理工具性和人文性的问题上忧心忡忡，生怕顾及了人文性，而忽视了工具性，重视了工具性，又冷落了人文性。只好在教学中，干脆设计两套系统，一套是工具性训练，一套是人文性训练。如:一位教师在教学《桂林山水》中描写漓江的水这一部分时，是这样处理的:第一步进行语言训练。要求学生找出这一段中的排比句、比喻句，说说这些句子在表达方式上有什么特点?有什么好处?进而进行仿写练习。第二步是朗读欣赏。要求学生有感情朗读课文，边读边想，体会漓江的水静、清、绿的特点，感受漓江的美。乍一看，这个段落的教学中，工具性和人文性的问题似乎都兼顾到了，而且二者似乎也都落到了实处。但稍加分析，这位教师对学生进行的所谓工具性与人文性的训练，不是水乳交融，和谐统一的，而是池水分离，貌合神离的。显然，这不是《语文课程标准》中倡导的工具性和人文性的统一。的确，《桂林山水》中描写漓江水的这一段文字，真正体现了情景美、意堤美与语言美的高度统一。漓江的水清澈见底，静如明镜，绿如菊翠……作者采用的语言，生动优美，琅琅上口，富有节奏感，音乐美。教学时，教师可通过创设情境，把学生带入优美的意境之中。通过初读理解内容，感知漓江水的特点。然后通过精读，进一步感受漓江水的情态，感情语言的特色。最后可通过品读，让学生沉醉于优美的语言文字中，让学生在含英咀华，联想想像中，充分体会情境美、情感美、语言美，受到美的熏陶。还有一点需要强调的是，语文的工具性和人文性的统一是一种自然的统一，和谐的统一。并不是教者和读者刻意的、人为的。当前，在语文教学中，对人文性的随意拓展发散，不加节制的挖掘的倾向都是要摒弃的。
和谐，是当今社会中的热点词、关键词，同样也是语文教学追求的目标。在新一轮语文课程改革中，我们只有在坚守语文本位的基础上，不断探索，深化改革，我们才能追求和谐的语文教学境界，才能创造语文教学的和谐之美，才能寻求活文教学的健康和谐的发展。
