《范进中举》的中心是“中举”。“中举”即考取举人的意思。明清时代规定，每隔三年，在京城北京和各省省城举行一次考试，叫做“乡试”，录取的称作举人。俗话说：“穷秀才，富举人”，一旦名列举人榜，就意味着爬上了统治阶级的行列，从此就可以升官发财，作威作福了。作者通过描写封建士子范进在穷愁僚倒的境遇中，醉心功名，因中举而痰迷心窃喜极发疯的丑态，和他在中举前后社会地位的鲜明对照，对八股科举制度和封建末世的世态炎凉，作了深刻的揭露和辛辣的嘲讽，形象地说明了八股科举制度是套在封建知识分子身上的精神枷锁，是戕害人心，败坏社会风俗道德的一支毒剂。