2003年11月25日，在英国伦敦圣詹姆斯花园31号这所普通住宅前，举行了一个隆重而简朴的挂牌仪式，由英国遗产委员会正式为这幢房子镶挂上纪念蓝牌。蓝牌上分别用白色中文和汉语拼音写着“老舍，1899-1966，中国作家，1925-1928生活于此”。这是英国遗产委员会自成立100多年来第一次为中国文化名人的故居镶挂蓝牌。

1924年至1929年间，老舍受聘于伦敦大学东方学院任中文讲师，5年的时间里，老舍在伦敦住过四个地方，圣詹姆斯花园31号是他的第二处住所，在这里生活了3年，就是在这里使他的人生道路有了重大的转折，从此开始了几十年的文学创作生涯。

1925年初，老舍结识了汉学家埃杰顿，埃杰顿希望老舍能教他中文，他教老舍英文，老舍很高兴地同意了，为了方便，他们合租了离伦敦大学不远的圣詹姆斯花园31号寓所。老舍每天除了授课外，大部分时间都在东方学院图书馆里度过，为了更好地学习英文，他阅读了大量英国著名作家的小说，其中印象最深的是狄更斯的作品。看得多了，他萌动了创作的欲望，写什么呢，自然是写“国内所知道的一切”。他开始在3便士一本的作文簿上写起来，晚上想起一点就写一点，闲时就多写点，忙时就放到一边，只当写着玩，这样哩哩啦啦写了一年，终于完成了处女作长篇小说《老张的哲学》。写完后，并未打算发表，一次与在伦敦的友人许地山聊天时，老舍拿出小说给许地山念了几段，许地山听了以后只是笑，让老舍将书稿寄给在国内的郑振铎。老舍也没把这当回事，到邮局草草地把书稿寄了出去，也没挂号，没想到几个月后，1926年8月，长篇小说《老张的哲学》在《小说月报》上开始连载，并第一次使用“老舍”的笔名。小说以一个叫老张的人为主线，用两对青年的恋爱经历做附线，讲述了北平城市平民在嘻闹生活中的悲剧故事。生动的情节，流畅的白话，轻松的文笔，十足的京味，讽刺幽默的风格，一时轰动了整个文坛。此后，老舍开始了写作生涯。

在圣詹姆斯花园31号居住期间，老舍还协助埃杰顿将中国古典名著《金瓶梅》翻译成英译本，成为《金瓶梅》在英国惟一的权威译本。该书的扉页上有译者题写的话“此书献给我的朋友C·C·SHU（舒庆春）先生”。但书出版时受到英国出版当局的查禁，所有“淫亵”的段落全都译成了拉丁文。

1928年4月，长篇小说《老张的哲学》由上海商务印书馆正式出版，这是老舍的第一部著作版本，这一版本现在已很少见到了。