本文是陶渊明托名五柳先生的自传。在不足二百字的文章中，用朴素凝炼的语言，轻描淡写、粗笔勾勒、恰到好处地表达出了“五柳先生”的性格特征，突现了其个性鲜明的精神风貌。在性格上，“闲静少言”；思想境界上，“不慕荣利”；爱好上，“好读书，不求甚解”、“嗜酒”、“常著文章自娱”；就算是别人繁杂的日常生活，在陶渊明的笔下，只简化为“屋破、衣敝”、“箪瓢屡空”，贫如此，仍“晏如”，安贫乐道。

作者惜墨如金，绝不过多渲染，却在平淡之中见出神韵，从此意义上讲“五柳先生”就是作者用写意画法绘成的一幅独特的“自画像”。