本文表达方式上以记叙为主，描写、议论自然结合。

本文以记叙为主，笔法简洁，有些地方适当的加以渲染和描绘，给文章增添了文采，使文章更加具体生动。例如，写到趋百里之外向硕师名人求教的情景，写了周围的环境：“门人弟子填其室”；写了“先达”的表现：“未尝稍障辞色”，“遇其叱咄”，“俟其欣悦”，把对“先达”庄重、严肃的态度写得很有声色；写自己求教时的谦虚、恭谨：“立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请”“色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复”，写出人物的神态。

本文还采用了细节描写的方法，如写同舍诸生的服饰华贵。写了穿的衣服，戴的帽子，挂的玉环，腰间的佩刀和容臭，使同舍诸生“烨然若神人”。这样更衬托出作者“缊袍敝衣”的朴素。

叙述和描绘的同时还适当穿插议论，突出了文章的思想。在对比自己同那些被绵绣、沃甘肥的同舍生之后，点出了甘于敝农、粗粝的原因：“以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。”这里的“足乐者”就是进德修业。这简要的议论表现了人物的志趣。文章讲述了太学生的优越学习条件后，进而推论出：“其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不苦余之专耳，岂他人之过哉？”这就是通过今昔对比揭示出的道理。