小升初语文：千古兴废此间寻──年号 公元前841年，西周“国人”起义，周厉王奔于彘(今山西霍县)，其年周、召（shào）二公共同行政(一说共伯和受诸侯拥戴，代行王政)，被称为共和元年，中国历史上有可靠的纪年始于此。但西汉以前，只有年次而无年号，每一王公继位改换一个纪元；至汉武帝元鼎三年(公元前114年)始用年号(建元以来出于追定)。明代以前，一个帝王不止一个年号，如汉武帝有十一个，宋仁宗有九个；明清两代，基本上一个帝王一个年号(如洪武、雍正等)。辛亥革命推翻了封建皇帝，用中华民国纪年；新中国成立后用公元纪年。

照我们今天看来，历史需要纪年，本是自然而平常的事，但是在古代帝王和群臣的心目中，确定什么样的年号纪年则是一件重大而神圣的事情。古时改朝换代，新王即位统事，践阼为主，需要重定正朔，以显示奉天承运，上顺天道，下合人意，以年号纪年正是奉正朔的一种表示。据《中国历史年代简表》(文物出版社，1973年)，历代所用年号共708个，从内容看，不外以下几个方面。

①表示受命于天的，如应天、天兴、天凤、天授、万岁通天。

②表示神圣祥瑞的，如龙凤、河清、如意、大圣、明圣、神历、神瑞、太平真君。

③表示改朝换代，更始自新的，如：太始、开元、皇初、皇始、泰始。

④歌颂文治武功，德行圆满的，如大德、上明、文治、圣德、显道、昭武、淳化、孝治。

⑤希图安宁平顺的，如安定、广顺、大安、永宁、咸宁、阜昌、天祜民安。

⑥祈求江山永固的，如长久、久视、天寿、长乐、延寿、延嗣宁国。

由于年号被认为是关乎国运之兴衰，有意无意地就蒙上了一层神秘的色彩。《汉书·哀帝纪》载，汉哀帝建平二年，“待诏夏贺良等言赤**之谶(传说汉高祖刘邦感赤龙而生，自谓赤帝之子)，汉家历运中衰，当再受命，宜改元易号”。哀帝于是降诏说：“汉国再获受命之符，朕之不德，曷敢不通！”于是以建平二年为太初元将元年。东汉时，公孙述据益州称帝。《后汉书》本传称，其时“会有龙出其府殿中，夜有光耀，述以为符瑞……遂自立为天子……建元曰龙兴元年”。

国号用字，一方面固当慎取；另一方面，又有玩弄文字游戏，用以预言吉凶者。《北史·齐本纪》载，齐文宣帝高洋初登阼，改元为天保，有深识之士认为，“天保之字，为一大人只十”，其在位不过十年，高洋果及期而崩。北齐宗室安德王高延宗，年号德昌，“好事者言其得二日”(二日指“昌”字)，结果，“不间日而被围，经宿至食时而败”。

据笔者统计，708个年号共用字251个(极个别为音译字)，这些字中使用10次以上的有45个：安、德、大、光、和、建、明、平、圣、天、太、兴、元、永、正、宝、初、昌、定、凤、国、嘉、景、康、开、历、龙、隆、宁、庄、乾、瑞、顺、寿、始、神、通、统、泰、武、熙、延、应、中、治，其中前十五字使用在二十次以上。“天”在甲骨文中写作“”，下像人形，上面特别突出人的脑袋。《山海经》中讲到有一个被天帝“断其首”的神人称作刑天，就表示了这个字的本义。头在人体的最上部，又转指天空，文献中又指天帝、君主、地位最崇高者。《尔雅·释诂》：“天，君也。”古代帝王称作天子，被认为是上天之子，秉承天意治理万民，同时又受到上天的保祐，所以历代年号中天字使用得最多(天宝、天明、天建、天命之类)，达71次。