塑造人物形象是小说反映社会生活的主要手段。要描写人物，首先就要描写人物的模样，也就是人物的肖像。人物的肖像，除了人物的外部形象如面貌、体态、衣着等，还包括人物的内部精神的反映如神韵、情态等等。肖像描写对于交代人物身份、推动故事情节、塑造人物形象和揭示作品主题有着重要作用。成功的肖像描写，不仅能让读者从中认识人物的独特外貌，而且能让读者从中了解人物的性格特点，因而留下难忘的印象。我们以鲁迅先生的名作《祝福》为例来看看肖像描写在塑造人物形象中的作用。

在《祝福》中，鲁迅先生为了塑造祥林嫂这一个封建社会里受压迫被剥削的下层劳动妇女的形象，曾三次对祥林嫂的肖像进行了集中描写，让我们一起来看看这些描写：

第一次描写：

我这回在鲁镇所见的人们中，改变之大，可以说无过于她的了：五年前的花白的头发，即今已经全白，全不像四十上下的人；脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛木刻似的；只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。

第二次描写：

有一年的冬初，四叔家里要换女工，做中人的卫老婆子带她进来了，头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。

第三次描写：

她仍然头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，脸色青黄，只是两颊上已经消失了血色，顺着眼，眼角上带些泪痕，眼光也没有先前那样精神了。

在这三次肖像描写中，第一次描写是“我”见到的祥林嫂的最后一面，是她在临死之前的绝望写照；第二次描写是“我”初见祥林嫂时她新寡之后的辛酸写照；第三次描写是“我”第二次见到祥林嫂时她再次遭受夫死子丧之后的悲惨写照。这三次肖像描写反映了祥林嫂是如何在封建礼教的迫害下，历尽种种悲惨遭遇身心麻木最终被迫绝望而死的人生历程，是对吃人的封建礼教的血泪控诉。现在让我们从祥林嫂悲惨的身世遭遇开始来解读这三次肖像描写。

“我”初见祥林嫂时，她刚刚遭受了丧夫之痛，不堪婆婆的虐待而从家中逃了出来，追求基本的生存权利。她衣着简朴，“乌裙，蓝夹袄，月白背心”；“头上扎着白头绳”是她新寡之后残留的悲伤，即恪守妇道为夫守丧；“脸色青黄”是她长期受婆婆虐待忍饥挨饿的结果；“但两颊却还是红的”，表明她此时受封建礼教的迫害还不深，还保有一点青年人的生机与活力，与她“年纪大约二十六七”是相符合的。

“我”再见祥林嫂时已过了三年了，在这期间祥林嫂被婆婆绑回家，然后被卖进山里，又生了儿子，后来再次遭受夫死子丧的厄运，可谓历尽生活的种种悲欢离合，最终被封建礼教迫害得走投无路。“她仍然头上扎着白头绳”，在短暂的幸福生活破灭之后，她再一次遭受到夫死子丧的沉重打击；“乌裙，蓝夹袄，月白背心”，衣着未变，表明她的贫穷的生活境况是无法改变的；“脸色青黄”，尽管她曾“交了好运”，尽管她也曾“胖”过，但夫死子丧后，封建礼教的族权又来迫害她，“大伯来收屋，又赶她”，使“她真是走投无路了”，再一次过着忍饥挨饿的生活，她不但失去了自己的亲人，而且失去了自己生活的权利；“只是两颊上已经消失了血色”，这是在遭受了夫死子丧的沉重打击和被大伯赶出家门之后，祥林嫂的精神痛苦的写照；“顺着眼，眼角上带些泪痕，”刻骨铭心的悲痛是无法消除的，此时她还沉浸在极度的悲痛之中，所以“眼光也没有先前那样精神了。”

“我”最后一次见到祥林嫂是“我”五年后重回鲁镇时。祥林嫂对儿子的思念折磨着她，然而却得不到人们的同情，她的精神渐渐地麻木起来；后来被柳妈用死后要下地狱来恐吓，她为了获得精神上的自由而辛苦挣钱到土地庙捐了门槛，可是仍然得不到人们的理解，仍然受到封建神权的迫害。她的精神终于崩溃、绝望、麻木，最终因不能再被剥削而被鲁四老爷赶出了家门，沦落成了一个乞丐。“花白的头发，即今已全白，全不像四十上下的人”，祥林嫂早早地尝尽人世的辛酸，饱受痛苦的折磨，被封建礼教榨干了生命的全部；“脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的”，

祥林嫂几年来以乞讨为生，忍饥挨饿，连生存的最后权利都快要丧失殆尽了，她那饱经沧桑的心灵，在封建礼教的残酷摧残下，早已对人世不再抱有丝毫的希望，也激不起一丝一毫的涟漪，麻木绝望得连痛苦也感觉不到了，甚至连生死都无所谓了；“只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物”，悲乎，祥林嫂精神上的极度麻木使得她如同一个行尸走肉般地苟活于世，在人们眼中，她已经不再是一个“人”了，而仅仅是一个卑微地存在的“物”，这是何等的不幸啊！

鲁迅先生正是通过这三次集中的肖像描写，把旧中国一个普通农村妇女悲惨的人生命运展现在了读者面前，向我们控诉了封建礼教下的夫权、族权、君权和神权迫害下层劳动人民，不但麻木他们的精神禁锢他们的思想，而且剥夺他们人身的自由甚至生存的权利的罪恶。对祥林嫂以及有着这种遭遇的下层劳动人民寄予了深切的同情，呼唤人们起来反对封建主义的压迫和剥削，追求自己人生的自由和和生存的权利，为建立一个和平民主自由的国家而战斗。

从《祝福》中对祥林嫂的三次集中的肖像描写可以看出，肖像描写对于交代人物身份、推动故事情节、塑造人物形象和揭示作品主题有着重要作用。在小说写作中，恰当地运用肖像描写可将人物性格表现得更充分，使人物形象更加丰满真实，使作品主题更加鲜明突出。