自然界的色彩都与光联系在一起，光是大自然的化妆师。
我们平时常见的白色太阳光，实际上是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种单色光组成的。将房间遮暗，仅让一束阳光射进室内，在这束光照射的地方放一块三棱镜。你会发现这束光通过棱镜后，向镜底曲折成一个角度，并在墙上显出一条绚丽无比的七色光带，就像雨后横跨天际的彩虹一样。
为什么在白色的太阳光下,物体会呈现出五颜六色呢?这是由于太阳光照到物体上时，一部分光被物体表面反射,另一部分被物体吸收,剩下的穿过物体透射出去。不透明的物体的颜色是由它反射的光线的颜色决定的。如果物体能反射阳光中所有的七种色光，那么这个物体就是白色的；反之，如果物体把投射于它的不论哪种色光都吸收，这个物体就呈黑色。西红柿之所以是红色的，是因为它只反射红光而吸收了其他波长的光线。如果把西红柿放在蓝灯下观看，情况就不同了。由于西红柿只能反射红色光，蓝光中没有红色光的成分，西红柿吸收蓝光之后，看上去就成黑色了。这说明不透明物体的颜色，既依赖于它所反射的光的颜色,也依赖于照射它的光的颜色。
对于透明物体，它的颜色是由能透过它的光的颜色决定的。绿色的玻璃所呈现的颜色，是它只让绿色光透过的结果。节日悬挂的彩色电灯能呈现彩色，并非因为它们能发出五颜六色的光，而是它们的玻璃灯泡只让某种颜色的光透过，它们的发光体与普通电灯是一样的。普通窗玻璃能让各种颜色的光透过，所以,它对阳光是完全透明的。同样道理,照相机上用的某种颜色的滤色镜,它的作用是让这种颜色的光通过,而不是将这种颜色的光滤去。
发光的物体，它的颜色由它所发光的颜色决定。物体在加热、燃烧而保持一定温度时，会发出光来，这就是热辐射。辐射发光在任何温度下都能进行，但我们只能见到热辐射的可见光波。像钨丝加热时，温度不变时能发出眼睛看不见的红外光，达到１５００℃时，就发出包含各种色光的白光了。
